Negli ultimi anni, l'uso della tecnologia digitale tra gli adolescenti ha raggiunto cifre storiche, modificando profondamente i loro modi di relazionarsi e influenzando la loro salute mentale. Oltre il 90% dei giovani tra i 13 e i 17 anni accede quotidianamente ai social media, e molti riconoscono di essere connessi quasi in modo permanente. Esperti e organismi internazionali hanno avvertito sui rischi di queste abitudini: dalla pressione sociale e dal confronto costante, specialmente tra le ragazze, all'emergere di comportamenti compulsivi e a un aumento del rischio di comportamenti autolesionisti o suicidari quando l'uso diventa eccessivo. Questo contesto ha portato governi, organizzazioni e aziende tecnologiche a riconsiderare la regolamentazione dell'ambiente digitale per i minori, cercando un equilibrio tra i benefici della connettività e la protezione degli utenti più giovani. La sfida è complessa, poiché esistono molteplici vie di accesso a queste piattaforme, qualcosa che aziende come OpenAI e Anthropic conoscono bene. Recentemente, OpenAI, guidata da Sam Altman, ha aggiornato il funzionamento di ChatGPT per gli utenti minorenni, implementando i cosiddetti "Principi Under-18". Questi principi danno priorità alla sicurezza e al benessere degli adolescenti, anche sopra ad altri obiettivi come la libertà di accesso ai contenuti. ChatGPT utilizza vari segnali per identificare se un utente ha meno di 18 anni, come i temi di conversazione o gli orari di utilizzo. Se rileva argomenti sensibili — autolesionismo, sessualità, violenza, consumo di sostanze, disturbi alimentari o richieste di riservatezza — il sistema sottolinea l'importanza del supporto nel mondo reale e offre risorse di aiuto. L'obiettivo è che ChatGPT tratti i minori con rispetto e senza condiscendenza, ma sempre dando priorità alla loro sicurezza, anche se questo limita l'accesso a determinati contenuti. Anthropic, da parte sua, sta lavorando a sistemi per limitare l'accesso dei minori alle proprie piattaforme. Queste misure arrivano in un momento di crescente pressione sull'industria dell'intelligenza artificiale. Dal suo lancio nel 2022, ChatGPT ha superato gli 800 milioni di utenti, e la proliferazione di chatbot ha intensificato il dibattito sul loro impatto sociale e sulla necessità di regolamenti più severi. Un caso chiave è stata la causa intentata ad agosto dalla famiglia di Adam Raine contro OpenAI e Sam Altman, dopo il suicidio del giovane in California. Secondo la denuncia, ChatGPT avrebbe contribuito al suo isolamento e facilitato informazioni relative alla pianificazione della sua morte. Dopo questo evento, OpenAI ha implementato controlli parentali e nuove barriere per evitare usi dannosi, riaccendendo il dibattito sui limiti e le responsabilità dell'IA conversazionale. L'aumento della tecnologia tra i minori ha spinto iniziative globali per limitare l'accesso a contenuti inappropriati. L'Australia, ad esempio, ha vietato ai minori di 16 anni di avere account sui social media, costringendo piattaforme come TikTok e Instagram a conformarsi o affrontare multe milionarie. Questa legislazione ha servito da modello per altri paesi, come la Spagna, che prevede di adottare misure simili nel 2026. Secondo l'Eurobarometro del 2025, oltre il 90% degli europei considera urgente proteggere i bambini su internet, specialmente di fronte all'impatto negativo dei social media sulla salute mentale, al cyberbullismo e all'esposizione a contenuti inadeguati.