Le dimissioni nelle grandi aziende di intelligenza artificiale hanno smesso di essere semplici movimenti interni per diventare autentici manifesti pubblici. Negli ultimi due anni, lettere aperte, post su X e articoli di opinione hanno dato vita a un nuovo genere: la lettera di dimissioni nell'IA. Queste missive, spesso cariche di riflessioni filosofiche e avvertimenti sul futuro, rivelano sia le tensioni interne dell'industria sia le preoccupazioni etiche dei suoi protagonisti. Questa settimana, il fenomeno ha aggiunto nuovi capitoli. Ricercatori di xAI e OpenAI hanno reso pubbliche le loro uscite, ma la lettera più eclatante è stata quella di Mrinank Sharma, che guidava il team di Salvaguardie in Anthropic, una delle startup più riconosciute per il suo approccio alla sicurezza. Sharma, in una lettera di 778 parole pubblicata su X, ha citato poeti come Rainer Maria Rilke e Mary Oliver, e ha riflettuto sui rischi del “bioterrorismo assistito da IA” e sulla “policrisi” globale. Il suo addio, intriso di malinconia, includeva il poema completo “The Way It Is” di William Stafford e confessava il suo desiderio di dedicarsi alla poesia e alla “pratica del parlare coraggioso”. Sebbene meno drammatico rispetto al breve licenziamento di Sam Altman come CEO di OpenAI nel 2023, la lettera di Sharma illustra il profondo legame emotivo dei ricercatori con il loro lavoro e i loro team. Mette anche in evidenza le tensioni ricorrenti: la lotta tra ricerca e sviluppo di prodotti commerciali, la pressione per lanciare tecnologie senza sufficienti prove e la sensazione di tradimento quando i valori vengono compromessi da interessi economici. La maggior parte di coloro che si dimettono pubblicamente nel settore dell'IA proviene da aree di sicurezza e allineamento, preoccupati per l'indebolimento delle salvaguardie di fronte alla pressione finanziaria. Pochi abbandonano completamente il campo; molti migrano verso altre startup o think tank, mantenendo la loro influenza nell'industria. Il caso di OpenAI è paradigmatico. Dopo il licenziamento e la rapida reintegrazione di Altman, l'azienda ha vissuto un'ondata di uscite. Ilya Sutskever, cofondatore e leader del team di superallineamento, ha lasciato il suo posto a maggio 2024, seguito da Jan Leike, che ha denunciato che la sicurezza era stata relegata rispetto ai prodotti. Entrambi si sono uniti ad Anthropic poco dopo. Altri, come Miles Brundage, hanno avvertito che né OpenAI né alcun laboratorio sono pronti per l'AGI, sebbene riconoscano l'impatto di lavorare in questi ambienti. Le dimissioni di Zoë Hitzig, dopo l'annuncio dell'inclusione della pubblicità in ChatGPT, hanno messo in evidenza i rischi di manipolazione e perdita di autonomia dell'utente, confrontando la situazione con lo sfruttamento dei dati personali sui social media. In xAI, l'uscita di diversi membri fondatori riflette la volatilità del settore, mentre in OpenAI, le dimissioni sono state motivate da disaccordi interni e preoccupazioni sulla direzione dell'azienda. Steven Adler, ex ricercatore di sicurezza, ha persino espresso il suo timore riguardo al ritmo dello sviluppo dell'IA e alle sue possibili conseguenze catastrofiche. Tuttavia, queste lettere raramente affrontano gli impatti attuali dell'IA: dal consumo energetico e dalla sorveglianza di massa all'automazione e alla crisi educativa. Gli avvertimenti tendono a concentrarsi su minacce future, trascurando i problemi immediati che colpiscono milioni di persone. Come ha scritto William Stafford nel poema citato da Sharma, “Niente di ciò che fai può fermare lo sviluppo del tempo”. Nell'industria dell'IA, la sensazione di inevitabilità e rassegnazione sembra permeare anche gli atti di protesta più appassionati.