La storia sembra condannata a ripetersi: dopo oltre vent'anni di colonizzazione digitale, continuiamo a non imparare a proteggere il nostro ecosistema informativo e la democrazia di fronte all'avanzata dell'intelligenza artificiale e al potere delle grandi aziende tecnologiche. Abbiamo fallito nell'anticipare la nuova ondata di appropriazione di dati e contenuti, e ora ne subiamo le conseguenze: un oligopolio cognitivo che erode la convivenza e la comprensione sociale. Prima è stato Google, poi Meta, e ora i giganti dell'IA generativa, che estraggono e sfruttano tutto il contenuto disponibile su internet, emarginando i loro creatori e ponendosi come custodi di una conoscenza che non gli appartiene. Per di più, molte volte la riproducono in modo errato. Nonostante ciò, per una grande parte della popolazione, ciò che dice l'IA è sufficiente. La maggior parte non verifica nemmeno le informazioni nei link originali. Uno studio di TollBit rivela che i chatbot generano il 96% in meno di traffico verso siti web e blog informativi rispetto alle ricerche tradizionali. Paradossalmente, anche se non abbiamo mai avuto così tanto accesso all'informazione, finiamo per dipendere da una sola fonte. I chatbot e i risultati dell'IA sono diventati una nuova prigione informativa, spostando gli attori tradizionali dell'ecosistema proprio quando più ne hanno bisogno. Così, ci troviamo intrappolati in bolle di disinformazione, bufale e propaganda. Le grandi aziende tecnologiche e le imprese di IA generativa assorbono sempre più entrate pubblicitarie, indebolendo i pilastri che sostengono i media: la creazione di valore informativo e il suo finanziamento. I giornalisti, i corrispondenti e i team di verifica finiscono per lavorare, di fatto, per alimentare le macchine. Le piattaforme ottengono profitti mentre i media si deteriorano, trascinando con sé il bene pubblico che rappresentano. Senza stampa libera né flusso aperto di informazioni, scompaiono la verifica, i contrappesi e la pluralità, e la cittadinanza rimane disinformata. La democrazia non può delegare il suo sistema di verità a imprese il cui business è l'attenzione, non la veridicità, e che decidono cosa vediamo senza trasparenza né responsabilità. La crisi del giornalismo e il deterioramento del dibattito pubblico sono conseguenze dirette della concentrazione di potere digitale e dell'asimmetria tra coloro che generano conoscenza e coloro che la sfruttano senza limiti. È urgente invertire questa situazione. L'Europa dispone di strumenti legali, dalla concorrenza alla regolamentazione dei mercati digitali, dell'IA e della proprietà intellettuale. La Commissione Europea ha multato a settembre Google con 2,95 miliardi di euro per abuso di posizione dominante nella pubblicità digitale e ora sta indagando sull'uso non autorizzato di contenuti dei media per addestrare la sua IA Gemini e nei suoi risultati di ricerca. Meta è anche sotto indagine per possibile comportamento anticoncorrenziale con l'IA su WhatsApp. In Spagna, l'azienda dovrà risarcire con 479 milioni di euro 87 editori e agenzie per concorrenza sleale. X, da parte sua, è stata sanzionata con 120 milioni di euro nell'UE per mancanza di trasparenza pubblicitaria e per il design ingannevole della sua verifica blu. Questi passi sono necessari, ma insufficienti. Solo negli Stati Uniti, si stima che Google e Meta dovrebbero pagare ai media circa 12 miliardi di dollari all'anno, considerando una distribuzione equa del 50% delle entrate legate alle notizie. E questo prima dell'integrazione dell'IA generativa nei motori di ricerca e in altri prodotti. Le indagini devono essere ampliate alle aziende di IA generativa, non solo per l'uso massiccio di contenuti protetti, ma per il loro impatto economico e strutturale sull'ecosistema informativo. Sebbene siano stati compiuti progressi nei diritti d'autore, non possiamo dipendere esclusivamente da contenziosi interminabili né da tribunali che spesso mancano di conoscenze tecniche sull'IA. Il quadro legale attuale non copre adeguatamente il suo funzionamento. È necessaria un'azione politica e sociale decisa: esigere trasparenza algoritmica, garantire compensi e esclusione dall'uso di contenuti, applicare in modo coordinato le leggi esistenti, rafforzare la protezione degli autori, restituire alle persone il controllo sulle proprie informazioni e blindare il ruolo dei media come istituzioni democratiche essenziali. La verità non può rimanere nelle mani di Google e dei suoi alleati, anche se oggi dipende da loro. Da ciò dipende la nostra capacità collettiva di comprendere, dibattere e progredire come società. Le grandi aziende tecnologiche non possono rimanere impunite quando colpiscono l'interesse pubblico. Non è in gioco solo un settore economico, ma le stesse basi della democrazia. Se non agiamo ora, domani potrebbe essere troppo tardi.