La inteligencia artificial está transformando la sociedad a una velocidad sin precedentes. Desde la llegada de ChatGPT a finales de 2022, millones de personas han incorporado esta tecnología en sus rutinas diarias, utilizándola para tareas tan variadas como redactar correos electrónicos, crear imágenes para proyectos creativos, programar o analizar grandes volúmenes de datos. Por su versatilidad, la IA se ha ganado el apodo de “navaja suiza digital”. En apenas tres años de acceso masivo, se calcula que más de 1.200 millones de usuarios han empleado herramientas de inteligencia artificial, superando el ritmo de adopción de tecnologías como Internet, el ordenador personal o los smartphones, según el AI Diffusion Report del Microsoft AI Economy Institute. Aunque la mayoría de los usuarios accede a la IA de forma gratuita, el coste real recae en las empresas, ya que el funcionamiento y entrenamiento de estos sistemas requiere enormes cantidades de energía, especialmente eléctrica. Esta demanda ha impulsado a grandes tecnológicas a invertir en fuentes alternativas, como la energía nuclear, y ha dado protagonismo a compañías como TerraPower, fundada por Bill Gates. TerraPower, con sede en Bellevue (Washington), se dedica al desarrollo de reactores nucleares avanzados y soluciones energéticas limpias. Entre sus proyectos destaca el Natrium, un reactor refrigerado por sodio con almacenamiento de energía, así como el reactor de onda viajera (TWR), ambos enfocados en mejorar la eficiencia y reducir los residuos nucleares. La misión de TerraPower es ofrecer electricidad segura, abundante y baja en carbono, en respuesta a la creciente demanda energética impulsada por la IA y la insuficiencia de la red eléctrica convencional para cubrir estas necesidades. Actualmente, la empresa construye su primer reactor Natrium en Kemmerer (Wyoming), valorado en 10.000 millones de dólares y con capacidad para generar 345 megavatios. Sin embargo, la aceleración en la aprobación de su construcción ha generado preocupación entre la comunidad científica estadounidense. La Unión de Científicos Preocupados ha señalado que la revisión de seguridad, inicialmente prevista para agosto de 2026, se adelantó varios meses debido a presiones políticas del Congreso y la Casa Blanca, permitiendo que la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) emitiera su evaluación nueve meses antes de lo planeado. Este adelanto responde al plazo de 18 meses fijado por la Orden Ejecutiva 14300 del expresidente Donald Trump, según la Unión de Científicos Preocupados. El Dr. Edwin Lyman, director de seguridad nuclear de la organización, advierte que esta prisa podría comprometer la seguridad pública y ambiental, ya que la revisión acelerada podría haber pasado por alto problemas críticos o pospuesto su análisis hasta la fase de operación, cuando ya sería difícil corregirlos. Lyman subraya que el uso de sodio líquido como refrigerante implica riesgos de incendio y que el diseño del reactor presenta inestabilidades que podrían provocar aumentos incontrolados de potencia, dañando el combustible nuclear. Además, critica que el diseño aprobado carece de una estructura de contención física tradicional para evitar la liberación de material radiactivo en caso de accidente, confiando en una “contención funcional” propuesta por TerraPower. La evaluación de la NRC concluyó que no existen obstáculos de seguridad para conceder el permiso de construcción, aunque persisten las dudas sobre la protección ante posibles incidentes. Fuente: nationalgeographic.com.es